AI 시대의 ‘두뇌 반도체’, 삼성·SK·현대차·네이버 손잡고 14조원 규모 AI 동맹
“GPU는 21세기 반도체 산업의 심장이다.”
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 한국에 GPU(그래픽처리장치) 26만개를 공급하겠다고 밝히며 한 말이다.
게임용 칩으로 출발한 GPU가 이제는 인공지능(AI) 산업의 핵심 인프라가 됐고, 그 중심에 한국이 섰다.
◆ AI의 ‘두뇌’, GPU 26만장 한국행
황 CEO는 10월 31일 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의장에서 “한국 정부와 주요 기업에 GPU 26만장을 우선 공급하겠다”고 밝혔다.
이는 현재 국내 GPU 보유량(약 4만5000장)의 5배, 최신 초대형 AI 데이터센터 2기를 한 번에 돌릴 수 있는 규모다. GPU 한 장의 가격은 3만~4만달러로 총 78억~104억달러(약 14조8000억원)에 달한다.
이번 공급에는 과학기술정보통신부와 삼성전자, SK그룹, 현대차그룹, 네이버가 참여한다.
황 CEO는 이재명 대통령과 만나 “한국은 소프트웨어와 제조 역량을 모두 갖춘 AI 강국으로 성장할 것”이라며 “AI 생태계 구축의 테스트베드가 될 것”이라고 말했다.
정부는 확보한 GPU 중 5만장을 국가 AI 컴퓨팅 센터에 배치해 대학·연구기관·스타트업에 개방할 계획이다.
나머지는 삼성·SK·현대차·네이버의 AI 팩토리 구축에 활용된다.
◆ GPU 뭐길래…CPU를 넘어선 ‘AI 엔진’
GPU는 원래 게임 그래픽을 그리는 데 쓰였다. CPU가 복잡한 계산을 순차적으로 처리하는 반면, GPU는 수천 개의 연산을 동시에 수행하는 병렬처리에 특화돼 있다.
AI 모델이 언어를 학습하고 이미지를 인식하기 위해서는 수십억 개의 행렬 계산을 반복해야 하는데, GPU의 병렬 구조가 여기에 완벽히 들어맞는다. 이 덕분에 GPU는 ‘AI의 두뇌’, ‘디지털 석유’로 불린다.
GPU 시장의 90%를 장악한 엔비디아는 전 세계 AI 붐의 최대 수혜자다.
그들의 최신 GPU ‘블랙웰(B200)’은 하나당 수억원대지만, 오픈AI·구글·메타·테슬라 등 모든 글로벌 기업이 확보 경쟁을 벌이고 있다. AI 산업의 성패는 GPU 확보량으로 갈릴 정도다.
◆ 삼성·SK·현대차·네이버, ‘AI 팩토리’ 가동
이번 공급으로 삼성전자는 GPU 5만개를 확보, 반도체 설계와 생산 전 과정을 AI화하는 ‘반도체 AI 팩토리’를 구축한다.
SK그룹은 AI 클라우드를 기반으로 그룹 내 제조 데이터를 통합·분석해 생산성과 효율성을 높인다.
현대차그룹은 GPU 기반 AI 팩토리를 활용해 차량용 AI 기능, 자율주행, 로보틱스 기술 개발에 속도를 낸다. 현대차는 엔비디아와 함께 약 30억달러(4조원)를 공동 투자한다.
네이버는 엔비디아와 물리·디지털 공간을 연결하는 ‘피지컬 AI’ 플랫폼을 개발해 조선·에너지·제조업 현장에 AI 인프라를 지원한다. 삼성과 SK하이닉스는 엔비디아의 HBM(고대역폭 메모리) 공급사로서 협력도 강화한다.
황 CEO는 “HBM4, HBM5, HBM97까지 삼성과 SK와 함께 개발하겠다”며 “한국은 세계 최고의 메모리 기술을 갖고 있다”고 말했다.